Connie Welchová ví, jak snadné je vynechat známky, že máte hepatitidu C. "Měl jsem obecný pocit, ale rychle jsem to odmítl," říká Welch, 56 let, který byl diagnostikován virová infekce v roce 1994. "Byl jsem pracující žena a matka. Měl jsem pocit, že jsem byl obecně unavený a že by se to asi zlepšilo. Ale to nebylo. "
Welch, který byl infikován kontaminovanou jehlou během ambulantní chirurgie, popisuje diagnózu jako úplný šok. "Nevěděl jsem, že hepatitida C existuje," vzpomíná. "Ani jsem nevěděl, jaké jsou příznaky."
Hepatitida C, infekční onemocnění jater, které postihuje zhruba 3,2 milionu Američanů, je tichá epidemie. To je proto, že lidé infikovaní virem hepatitidy C často netrpí žádnými nebo velmi mírnými příznaky.
"Byla jsem dost diagnostikována," říká Welch. "Měl jsem spoustu otázek a obav - především o bezpečnosti mé rodiny. Byl bych schopen vařit pro svou rodinu bez přenosu nemoci? Mohl bych obejmout mé děti a líbat mého manžela? Okamžitě jsem se cítila izolovaná a vyděšená. "
Akutní scéna
Podle amerických center pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) pouze 20 až 30 procent lidí s hepatitidou C, nemoci. Během této doby se játra mohou vyvinout vážná a nenapravitelná jizva.
"Příznaky mohou vypadat jako spousta dalších lékařských problémů, dokud nedojde k velmi pokročilému poškození jater," říká Camilla S. Grahamová, MD, MPH, spoluautorka centrum virové hepatitidy v Beth Israel Deaconess Medical Center na Harvardské lékařské fakultě. "Většina lidí buď nemá žádné příznaky nebo se může cítit unavená, depresivní, má špatnou koncentraci nebo se necítí dobře." Jiné příznaky mohou zahrnovat ztrátu chuti k jídlu nebo zožnění kůže a bílých očí, známé jako žloutenka.
Lidé často objevují, že mají hepatitidu C, když jsou vyšetřováni na krevní dárcovství nebo mají rutinní krevní výkon jako součást pravidelné kontroly. "Mohou mít zvýšené nebo normální jaterní enzymy a ve fyzické vyšetření nemusí být nic, co by naznačovalo, že je něco, co je v jejich játrech špatné," říká Dr. Graham.
Ronni Marks neměl žádné příznaky, když jí bylo řečeno v roce 1997 měla hepatitidu C. "Můj primární lékař se mě zeptal:" Víte, s čím jste chodil? " Ale já jsem nic nevěděl o hepatitidě C a neměl žádné příznaky, "říká Marks, 61, který má podezření, že byla během dětské operace infikována krevní transfuzí." Když se moji přátelé a rodina snažili podpořte mě co nejlépe, oni nechápali, co jsem zažívá, "říká. "A v té době nebyly žádné skupiny pro podporu HCV."
Chronická fáze
V jednom z pěti případů infekce HCV je imunní systém člověka schopen bojovat proti viru. Ale většina lidí s akutní hepatitidou bude mít chronickou nebo dlouhodobou infekci. Když byla diagnostikována Welchová, její lékař jí řekl, že je již v počátečních stádiích chronických onemocnění, protože existují nějaké známky poškození jater.
"Můj doktor řekl, že budeme i nadále sledovat svou játra, ale v příštích 12 letech mé příznaky se zhoršily, "říká Welch. "Měl jsem bolest, tlak a nepohodlí v oblasti žaludku, ať už je to možné." "Zaměřila jsem se na snížení stresu co nejvíce a spánku v noci a odpočinku, když jsem potřebovala," dodává . "Fyzické změny, které jsem udělal, mi pomohly mít pocit, že jsem v mém zdraví."
V chronické fázi hepatitidy C se játra zanícenou a výrazně zjizvenou (fibróza) a její tkáň ztuhne (cirhóza). Výsledkem je, že játrovou schopnost dělat svou práci - filtrování krve a detoxikaci škodlivých látek v těle - se zhoršuje.
Konecní fáze
V konečných stádiích onemocnění je poškození jater tak závažné, že pacient může vyvinout rakovinu jater nebo trpět selháním jater. Jedinou léčbou je transplantace jater. Podle CDC je hepatitida C nejčastější příčinou transplantací jater ve Spojených státech.
Dobrá zpráva: Hepatitida C je léčitelná antivirovými léky; a Welch a Marks byli úspěšně léčeni. "Mohu sotva vyjádřit radost tím, že říkám, že virus už není v mém těle zjištěn," říká Marks.
Život mimo HCV
Welch i Marks se stali obhájci pro zvýšení povědomí o HCV a pro podporu ostatním s onemocněním. "Být obhájcem vašeho vlastního zdraví a nalezení podpory ostatních je pro pacienty s hepatitidou C tak důležité," říká Marks, který žije v New Yorku a založil Mentor a podpůrnou skupinu pro hepatitidu C.
Welch, který žije na severu Texas, připomíná spuštění svého blogu v den, kdy začala nové kolo léčby. "Nevěděla jsem, jaké výsledky by léčba přinesla, ale chtěla jsem pomáhat dalším pacientům s hepatitidou C, aby věděli, že nejsou sami a že existuje naděje."
