Sheryl Miller vzal spoustu drog, když byla na střední škole na počátku 70. let. "Byl jsem hippie a mysleli jsme si, že je to všechno neškodné," říká. Ona je si jistá, že je, když byla nakažena hepatitidou C, což je virus, který v té době ani nebyl znám.
"Hep C se zdá být onemocnění mé generace. Znám několik lidí, že jsem šel na střední školu … všichni mají hep C. "Hepatitida C přenáší krev do krve. Sdílení jehel je nejběžnější cestou.
Miller má štěstí, protože ví, že má virus. Milióny lidí, kteří jsou nakaženi, ne. Ačkoli ona přenášela virus ve své krvi po dobu 40 let, nyní jen začíná všimnout příznaků, včetně bolesti hlavy, únava a bolesti kloubů. Toto zpoždění mezi infekcí a nástupem je typické pro hepatitidu C, která může být v těle v klidu po celá desetiletí.
Lékař Douglas Dieterich, odborník na játra na Lékařské škole Icahn na Mount Sinai říká, že virus nakonec napadne a nakonec zničí játra. Ale dlouhá inkubace dává pacientům čas rozhodnout o tom, kdy začít léčbu.
"Hepatitida C je pomalý-působící virus," říká, "proto, že jsou starší, když druh choroby vzlétne exponenciálně a způsobuje více a více onemocnění jater, více cirhózy, více rakoviny jater. "
Miller má štěstí z jiného důvodu: Léky, které byly vyvinuty v posledních několika letech k léčbě hepatitidy C, jsou daleko účinnější a mají mnohem méně nežádoucích účinků než předchozí generace léků
"Jsem stále v rané fázi, že pro mne není kritické získat léčbu," říká Miller. V závislosti na pojistné situaci (nové léky jsou drahé) hodlá zahájit léčbu na podzim.
Dr. Dieterich říká, že větší problém představuje 2 až 5 milionů Američanů, kteří nevědí, že jsou infikováni. "Musíme tyto pacienty testovat a léčit," říká Dieterich. "Nejenom zachránit životy, ale také proto, že je to obrovské finanční zatížení systému. Je velmi drahé, že umírám na onemocnění jater. "
