IQ skóre v obecné populaci jsou "normálně" distribuovány, jak je znázorněno v zvonovité křivce. Někteří lidé mají nízké skóre (70 nebo nižší), většina je kolem průměru (100) a málo lidí má vysoké skóre (130 nebo vyšší).
U pacientů se schizofrenií se tato křivka posunuje směrem k nižším hodnotám. Někteří lidé, kteří začínají s velmi vysokými hodnotami IQ před nemocí, však zůstávají velmi inteligentní. Když vědci srovnávali intelektuální výkonnost dětí, které později vyvinuly schizofrenii u vrstevníků, kteří v průběhu života nevykazovali žádné důkazy schizofrenie, děti, které později vyvinuly schizofrenii, vykazovaly malé počáteční poškození.
Nicméně, když mladí dospělí mají své první psychotické epizody, mají v té době značné intelektuální postižení a toto se může mírně zhoršit, jelikož onemocnění přetrvává. Proto je velmi žádoucí vyvinout test pro identifikaci pacientů s rizikem schizofrenie ve velmi mladém věku, takže lékaři se mohou zaměřit na léčbu nebo intervence, které by mohly zabránit poklesu intelektuálního fungování.
