Přicházeli s přítelem nebo manželi, většinou muži ve svých 60. a 70. letech, pánové z Texasu a jeden, který letěl z Floridy. Místnost naplněná jako páry seděla u kulatých stolů, popíjejících kávu a jíst svěží nabídky zeleniny, sýrů a sušenek. Rozprávěli se s dalšími milými lidmi - cizími lidmi. Ale samozřejmě bylo jedno společné. Přinejmenším jedna osoba v každém páru - mnoho z mužů - měla chronickou lymfocytickou leukémii a všichni byli tady v osmém patře hotelu v Houstonu, aby strávili dvě hodiny se dvěma předními lékaři v tomto stavu. Byl to bonus pro setkání s ostatními, kteří byli postiženi CLL.
Byla jsem zpočátku pozorovatelem, protože jsem tak často, jak jsem se připravoval na to, abych uspořádal takovou vzdělávací akci o jednom zdravotním znepokojení. Ale tentokrát to bylo jiné. Muži byli jako já. Toto bylo mé bratrství CLL, protože 10 let jsem měl CLL. Jejich obavy byly mé obavy. Byli jsme v tom společně a jak mi připomínali, mnozí z nich četli mé spisy, znali můj příběh a slyšeli mé vysílání. Věděli o mně všechno a teď jsem měla možnost je podívat do očí a vědět o nich. Jeden řekl: "Ty jsi to nevěděl, ale po mnoho let jsem tvůj přítel." Usmíval se širokým úsměvem skutečného přítele. Poznal mou bolest, sdílel to a objímal je svojí vlastní. A oba jsme oba zabrali s nadějí na zdravé roky. Bylo to zvláštní okamžik, aby se taková spojitost.
A na tuto noc v Houstonu se to stalo mnohokrát. Poděkovali mi. Ale musím jim také poděkovat. Jsme společenství. Odborníci: Drs. Michael Keating a Susan O'Brien z Cancer Center University of Texas M. D. Anderson, pár bloků daleko, to bylo velmi jasné. Spolu s vědci, kteří se jim podobají, můžeme přesunout hory. Pokud se podílíme na klinických studiích, můžeme pomoci překonat tuto rakovinu krve. A pokud se my, v tomto procesu, setkáme a podporujeme jeden druhého, můžeme být obohacení po cestě. To byla ta noc, dvě hodiny, to všechno bylo. (Poslouchejte přehrání programu.)
Nikdo nechce takovou vážnou diagnózu a dlouhodobou nejistotu, jaký bude váš průběh onemocnění. Ale společně jsme uzavřeli smlouvu, žili jsme život, oslavovali večery jako je tento, kde se můžeme setkat s podporou manželů a přátel starých i nových. Byl to opravdu zvláštní čas a byl jsem se dotkl. Bylo to pozoruhodné na počátku, když jeden z "Andrewů" po druhém přišel z výtahu. Byly mi cizí a zároveň velmi známé. Když jsme odcházeli, byli jsme přátelé.
Mohou to být měsíce, roky nebo nikdy, když budeme společně znovu v místnosti. Budeme se ale připojit přímo tady, a za to jsem vděčný. Bylo potěšením poznat vás jako nové přátele a také staré kamarády. Tady si přejete, abyste vy a já, jak chci říci, "to nejlepší ze zdraví!"
-Andrew
